今では「Ｂ面」という言葉は死語になったが、レコード（これも死語か）のメインとなるＡ面に対して、あまり目立たない裏面のこと。本書で言えば、昭和史の政治・経済・軍事・外交といった教科書に載るような出来事に対して、特に改まって記されることもない庶民の生活を言う。著者の代表作である「日本のいちばん長い日」や「昭和史」と対になる作品であり、本書を読むことによって、著者の他の著書に対する理解も大いに深まる。「神は細部に宿る」という私の好きな言葉があるが、本書の随所にちりばめられた何気ないエピソードから、歴史の生々しい息遣いを垣間見ることができる。
　たとえば、「足らぬ足らぬは工夫が足らぬ」は、「大東亜戦争一周年記念・国民決意の標語」の入選作の中で最も人気があったものだそうだが、「工」の一字を消した落書きが巷間に横行し、それを警防団員らが消すのを悪ガキだった著者が手伝わされたという話は、言葉遊びとして秀逸であるが、ひと笑いした後で、当時の銃後の生活の窮状を想像して胸が痛む。
　当初は図書館で借りて一読して済ませようと思ったが、平凡社ライブラリーで安価に入手することができるので身銭を切って購入し、昭和史を調べる時の座右の書としたい。