はじめに
　　1 お母さんのおなかの中ではじまる言語の学習
第1章 アラミルクガホシイノネ-単語の発見
　　“she”と“see”-言語によって違う音の単位/“race”と“lace”が聞き分けられないわけ-カテゴリー知覚/いつごろ音素のカテゴリーができるのか
　　2 人の声から単語を見つける
　　リズムとイントネーションを使う/「チガガ出た」-単語と機能語の区別に気づく/単語をつくる音のパターンを分析する
　　コラム(1) 赤ちゃんの持つ知識をどのように知ることができるのか
　　1 ことばの洞察
第2章 ヘレン・ケラーのwater事件-ことばの世界の扉を開ける
　　ヘレン・ケラーの話/チンパンジーの研究から
　　2 赤ちゃんの「思い込み」
　　単語の意味を教えられるのか?/湯船に落ちた時だけアヒル?-状況とモノを切り離す/グレープフルーツもクロワッサンも「おつきさま」-ことばの意味の範囲/固有名詞か普通名詞か/二歳児の考える「ネケ」の意味
　　3 ことばの仕組みを発見する
　　子どもにとって「似ている」モノ/「イヌと犬小屋」には同じ名前がつかない/形がないものは別/固有名詞はあとまわし/ことばの仕組みを発見する
　　コラム(2) 心の中にあることばの辞書
第3章 歯で唇をフム-動詞の意味の推測
　　1 動きにも名前がある-動詞と名詞の違いに気づく
　　「チモッテル」は動作のことば?/ことばの形が名詞と動詞で同じだったら
　　2 「アゲル」「モラウ」「クレル」-動詞の意味の複雑さ
　　「アゲル」「モラウ」「クレル」/「ウサギをチモル」と「ウサギがチモル」/助詞で見極める/目的語が省略されると…
　　3 「足でナゲル」-動詞の意味を一般化する時の問題
　　「ナゲル」と「ケル」/オノマトペって実はすごい
第4章 血圧がヤスイ-モノの性質、色、位置関係の名前の学習
　　1 モノの性質の名前
　　どの性質を指すのか見極める/比較の基準が相対的/くっつく名詞によって変化する/多種多様な反対語/発達段階に即してみると
　　2 色の名前
　　「アオい」かばんと「ムラサキの」かばん-色の名前の品詞/色の名前のつけ方は言語によって千差万別/色の地図を自分でつくる
　　3 位置関係の名前
　　クマの像の前はどっち-何を基準にした「前」か/「前」という語が持つ二つの視点システム/「前」「後」「左」「右」の意味の学習/「前後左右」と「東西南北」
　　4 まとめ-全体像がわからないと、単語の意味は学べない
　　1 ことばの発達のジレンマ
第5章 ことばの発達の謎を解く-発見、創造、修正
　　ことばの意味を「知る」とは/語彙という「意味のシステム」
　　2 発見
　　システムの存在を発見する/ことばを創るためのパーツを発見する/システムの中の「似ている」を発見する
　　3 創造
　　ことばを創る/学習した知識を創造的に使う/コンピュータにできないこと
　　4 修正
　　大人の言い方に合わせる/もうボールとは言えない/「修正」しながら単語の意味を深化させる/発見、創造、修正を繰り返す人間
　　5 システムが先にできていたら-外国語の学習
　　コラム(3) 子どもは詩人か?
第6章 言語が思考をつくる
　　1 ことばによって新しい概念を理解する
　　「愛」という概念の理解/抽象的なことばの意味をことばで理解する
　　2 知識の体系をつくる
　　オカピの胃はいくつ?/ことばを頼りに「同じ種類」を決める
　　3 ことばが新たな概念を生む
　　数の概念/数のことばがなかったら
　　4 ことばの学習が科学的思考の基礎となる
　　ことばは一貫した基準でカテゴリーをつくる/ことばがつくる「同じ」という概念/科学的発見と「関係のアナロジー」
終章 読者のみなさんへのメッセージ
参考にした本、読者におすすめしたい本、論文など