新書版 全262頁。著者は1930年生まれ、文藝春秋社勤務の後、作家。
主に第２次大戦でのリーダーの資質について、特徴ある司令官ら25人ほどを中心に戦闘の状況を交えながら語られている。この大戦は言うまでもなく軍部ならびに政治家最上層部が大きな悲劇をもたらしたのであるが、その下の司令官・参謀で、その地位にあるまじき資質をもった人達、とそれを許した組織の体制の問題。つまり陸軍・海軍学校での成績過重視、序列による昇進、責任体制のあいまいさ、等が悲劇をさらに大きくしたことが強調されている。著者のまとめとして、リーダーとして６つの資質を要求しているが、それは現代の組織のリーダーにもあてはまるものと論じられている。
悪い話だけでなく、よい話もあって、最終章では、「上官と配下兵士の団結が成功を導いた」というすばらしい撤退戦の様子も２つ紹介されている。
終戦後、著者が司令官本人や配下の兵だった人にじかに聞いた内容も多く、興味を持って読めましたが、結論の導き方、文体などに少し異和感も感じました。