著者は埼玉県出身(1960年生) 現 東京大学大学院人文社会系研究科教授。専攻は日本近現代史。
この本は、著者が2007-2008年の年末・年始に、ある中高一貫校の歴史研究部のメンバー(中１～高２ 約20名) に行なった５日間の集中講義を元にまとめたもの。第１～第５章は各々、日清戦争、日露戦争、第１次世界大戦、日中戦争、大平洋戦争について。その前の序章では、歴史をどのように見ていくべきかということを歴史家の視点から具体例を交えながら70頁余りも述べられている。
　各々の戦争についての時系列的な出来事については、余り書かれておらず、タイトルで示されているように、政治家・軍人・知識人・マスコミ・国民が各々 ｢戦争に向かっていくことに対してどうような考え・気持ちであったのか｣ ということを中心に書かれている。
　文章の書かれ方は、生徒との受け答えも含まれているので、少し冗長な部分も見られるが、中高生と言っても、さすが歴史研究部だけあってレベルは決して低くない。