著者は 1946 長野県生まれ。現在東京大学名誉教授。
　幕末・維新の本と言えば、幕末の動乱・戊申戦争・明治政府初期の政策などが中心に描かれていることが多いが、戊申戦争およびそれ以降のことは全く記載されていない。また幕末京都での長州藩を中心とした志士と新撰組との死闘もほとんど(～全く)描かれていない。
　この書は、幕府が倒れるに至る背景として、朝廷と幕府との関係、思想・教育、庶民の暮らし等がよく書かれている。特に、通常はこの手の本にあまり描かれていない 18世紀末頃からの天皇(光格天皇)、将軍(家斉) らの考え・政策が幕末動乱に少なからぬ影響を与えたであろうことも記されている。
幕末～明治維新の大きな変革の背景を理解する上で、非常に役立つ書だと考える。